Mathsweek en Irlanda

El carnaval y la fiesta de las matemáticas ha tenido lugar, del 15 al 22 de octubre, en Irlanda. Esta es la cuarta vez que participo en la Mathsweek Ireland y, como siempre, me ha encantado. Tanto, que me gustaría importar la idea a España.

Uno de los eventos que más me gustan es "Maths on the Street", que da el pistoletazo de salida a la semana. Esto no es original, ya que en España se hacen también bastantes actividades de "matemáticas en la calle", pero al no aunar esfuerzos se pierde un impacto importante. Y la difusión de las actividades en medios de comunicación, para que los ciudadanos conozcan los esfuerzos que los profesionales de las matemáticas hacen por acercar esta disciplina a todo el mundo.





Irlanda tiene unos 6 millones de habitantes, frente a los 40 que tiene España, por lo que las actividades y número de participantes tampoco son comparables, pero sí que hay cosas que muestran que esta semana funciona bien y que hay un cierto interés por parte de los políticos. El jueves 27 de octubre se celebran elecciones presidenciales y DOS DE LOS SIETE CANDIDATOS (David Norris y Mary Davis) pasaron por las actividades que preparó Mathsweek en Dublín. ¿En España habrían acudido?



También apareció por allí David Singmaster, el experto en historia de la matemática recreativa al que conocí en el Gathering for Gardner 8 y que fue el primero en escribir sobre las matemáticas ocultas en el cubo de Rubik. Él no tenía que ver con la Mathsweek, pero yo me lo encontré por la calle, le conté lo que estábamos haciendo y se quedó un rato mostrándonos curiosidades.




La semana se celebra siempre en esta época del año para conmemorar el descubrimiento de los cuaterniones por parte de Hamilton. El domingo 16 se organizó un paseo "The Hamilton walk" que termina en el puente donde Hamilton grabó su descubrimiento. Los habitantes de esa zona, más o menos pobre, estaban esperando a los paseantes para ofrecerles agua y frutos secos, orgullosos de vivir en una zona donde se produjo un descubrimiento importante, aunque ellos no supieran cuál es la importancia de los cuaterniones.



Avanzamos en la semana. El lunes ya empiezan las actividades que los estudiantes y profesores desarrollan en sus centros y las visitas de invitados a Centros Educativos. En mi caso, hice tres sesiones de magia matemática en Santa Sabina, a estudiantes de educación secundaria. La tarde del lunes, en el Trinity College tuvo lugar la "Hamilton Lecture", que siempre cuenta con algún matemático de reconocido prestigio. En este caso Edward Witten habló sobre Quantum Theory of Knots.

El martes, además de las actividades desarrolladas en centros educativos, tiene lugar otra conferencia pública. Pero esta vez cambia el lugar, cambia el tema y cambia el prestigio del conferenciante. Yo fui el encargado de la charla "Maths in the Pub" de este año, organizada por el Alchemist Café dentro del Mercantile Pub. Estuvimos pasando un rato divertido haciendo magia matemática. Tras la charla el grupo de aficionados a los puzles MAthsjam, que estácomenzando en Dublin tras el éxito que ha obtenido en diversos lugares de Reino Unido, departieron con los asistentes sobre sus juegos de ingenio.

Miércoles: sesiones en Dundalk y viaje a Belfast, donde acudieron más de 1000 estudiantes a Stranmillis College a participar en mi sesión de Mathematical Magic. El viernes vuelta a dublín para asistir a la conferencia de Chris Budd Maths in the zoo y celebrar el cumpleaños de Martin Gardner en la Science Gallery, que acaba de inaugurar una exposición sobre tensión superficieal y en la que estaba este imponente display, en el que las letras se forman con gotas de agua.





El sábado volvimos a Belfast, para hacer Maths on the Street y terminar con ello la semana de las matemáticas. El show de calle estuvo un poco deslucido a causa de la lluvia pero aún así multitud de asistentes se pararon a jugar con las torres de Hanoi, los laberintos matemáticos y los juegos de cuerdas. También para descubrir alguna relación de las matemáticas con la música en los Matherrythms de Paco y Giovanna. Con esto se ponía fin a una semana en la que han participado más de 120.000 estudiantes (las escuelas participantes registraban sus actividades y el número de personas involucradas en la página web dde la semana).

En fin, una semana que cansa mucho, pero en la que se disfruta como en un auténtico Carnaval de Matemáticas.


Con esta entrada participo en la la Edición 2.7 del Carnaval de Matemáticas cuyo anfitrión es el blog La aventura de la ciencia.